Η ΕΠΙΔΡΑΣΗ ΤΟΥ BREXIT ΣΤΑ ΣΗΜΑΤΑ ΤΗΣ ΕΥΡΩΠΑΪΚΗΣ ΕΝΩΣΗΣ

Η από 01.02.2020 αποχώρηση του Ηνωμένου Βασιλείου (ΗΒ) από την Ευρωπαϊκή Ένωση (ΕΕ) επηρεάζει ποικιλοτρόπως το πεδίο προστασίας των σημάτων της ΕΕ, τις διεκδικήσεις αρχαιότητας βασισμένες σε σήματα του ΗΒ, τις εκκρεμείς διαδικασίες και τις διεθνείς καταχωρήσεις με προστασία που επεκτείνεται στην ΕΕ. Τα αποτελέσματα της αποχώρησης αυτής είναι πλέον ορατά από τις αρχές του 2021, καθώς η μεταβατική περίοδος, κατά τη διάρκεια της οποίας το δίκαιο της ΕΕ εξακολουθούσε να ισχύει για το ΗΒ, έληξε στις 31.12.2020. Οι σημαντικότερες συνέπειες στην προστασία των σημάτων της ΕΕ είναι οι εξής:

1. Συνεχιζόμενη προστασία στο ΗΒ για σήματα της ΕΕ που είχαν καταχωριστεί πριν την 01η.01.2021
Δικαιούχος σήματος της ΕΕ καθίσταται δικαιούχος σήματος ΗΒ, αποτελούμενο από το ίδιο σημείο, για τα ίδια προϊόντα ή υπηρεσίες. Την 01η.01.2021 το Γραφείο Διανοητικής Ιδιοκτησίας του ΗΒ (UKIPO) δημιούργησε αυτόματα και χωρίς χρέωση του/της δικαιούχου ένα πανομοιότυπο σήμα ΗΒ για κάθε σήμα ΕΕ. Δεδομένου ότι τα σήματα ακολουθούν πλέον ξεχωριστή πορεία, η ανανέωση της διάρκειάς τους εφεξής θα γίνεται ξεχωριστά. Επίσης, εάν την 31η.12.2020 υπήρχε εκκρεμής διαδικασία ακύρωσης του «μητρικού» σήματος ΕΕ, η οποία οδήγησε στην ακύρωσή του, τότε το σήμα ΗΒ που προήλθε από αυτό ακυρώνεται, εκτός εάν ο λόγος ακυρότητας δεν ισχύει στο ΗΒ.

2. Σήματα ΕΕ που κατατίθενται μετά τη 31η.12.2020 δεν προστατεύονται στο ΗΒ
Σήματα ΕΕ που κατατίθενται μετά την 31η.12.2020 δεν προστατεύονται πλέον στο ΗΒ. Η προστασία τους περιορίζεται στα υπόλοιπα 27 κράτη μέλη. Πρόσωπο που επιθυμεί να προστατεύσει το σήμα του στο ΗΒ πρέπει να προχωρήσει σε αυτοτελή αίτηση καταχώρησης σήματος ΗΒ ή να αξιοποιήσει τη διαδικασία της διεθνούς καταχώρησης σύμφωνα με το σύστημα της Μαδρίτης.

3. Δικαίωμα προτεραιότητας σε σχέση με εκκρεμείς αιτήσεις σημάτων ΕΕ
Πρόσωπο που κατέθεσε αίτηση σήματος ΕΕ πριν την 01η.01.2021, έχει, για το ίδιο σήμα σε σχέση με προϊόντα ή υπηρεσίες που είναι ταυτόσημα ή περιέχονται σε εκείνα για τα οποία κατατέθηκε η αίτηση, το δικαίωμα να καταθέσει αίτηση στο ΗΒ εντός 9 μηνών από τη λήξη της μεταβατικής περιόδου. Η αίτηση που θα υποβληθεί κατ’ αυτόν τον τρόπο, θεωρείται ότι έχει την ίδια ημερομηνία κατάθεσης και ημερομηνία προτεραιότητας με την αντίστοιχη αίτηση που κατατέθηκε στην ΕΕ.

4. Συνεχιζόμενη προστασία στο ΗΒ για διεθνείς καταχωρίσεις με προστασία που εκτείνεται στην ΕΕ
Πρόσωπα που είχαν εξασφαλίσει πριν την 01η.01.2021 για διεθνώς καταχωρισμένα σήματα προστασία που επεκτείνεται στην ΕΕ σύμφωνα με το σύστημα της Μαδρίτης, απολαύουν προστασία στο ΗΒ για τα σήματά τους σε σχέση με τις εν λόγω διεθνείς καταχωρίσεις.

5. Εκκρεμείς διαδικασίες
Εκκρεμείς ανακοπές και αιτήσεις ακύρωσης σημάτων ΕΕ, οι οποίες βασίζονται μόνο σε προγενέστερα δικαιώματα του ΗΒ και εξετάζονται μετά την 31η.12.2020, απορρίπτονται.

6. Ανάλωση των δικαιωμάτων
Σήματα που αναλώθηκαν τόσο στην ΕΕ όσο και στο ΗΒ πριν την 01η.01.2021, υπό τις προϋποθέσεις που προβλέπονται στο δίκαιο της ΕΕ, παραμένουν αναλωμένα τόσο στην ΕΕ όσο και στο ΗΒ.

7. Η επίδραση της χρήσης των σημάτων ΕΕ εντός του ΗΒ

• Η χρήση των σημάτων ΕΕ εντός του ΗΒ, η οποία γίνεται μετά την 31η.12.2020, δεν θεωρείται πια χρήση «εντός της ΕΕ». Συνεπώς, δεν υπολογίζεται για τους σκοπούς της διατήρησης των δικαιωμάτων των σημάτων ΕΕ. Όμως, η χρήση εντός του ΗΒ πριν την εν λόγω ημερομηνία, θεωρείται χρήση εντός της ΕΕ. Η εξέλιξη αυτή δημιουργεί την «υποχρέωση» στον/η δικαιούχο σήματος της ΕΕ που έκανε χρήση αυτού αποκλειστικά ή κυρίως εντός του ΗΒ, να επεκτείνει εφεξής τη χρήση του σε κάποιο/α εκ των λοιπών 27 κρατών μελών. Διαφορετικά, κινδυνεύει να αντιμετωπίσει τις συνέπειες της έκπτωσης λόγω μη χρήσης και της αδυναμίας προσβολής άλλου σήματος, λόγω της βασιμότητας πιθανής ένστασης απόδειξης χρήσης από τον/τη δικαιούχο του.
• Μετά την 31η.12.2020, στοιχεία που αφορούν τη φήμη σήματος ΕΕ, τα οποία σχετίζονται με το ΗΒ, ακόμη και εάν αφορούν την περίοδο πριν την 01η.01.2021, δεν μπορούν να συμβάλουν στην προστασία του σήματος ΕΕ. Τα στοιχεία αυτά δεν είναι ικανά να επηρεάσουν τη φήμη του σήματος «εντός της ΕΕ», δεδομένου ότι η φήμη του προγενέστερου σήματος πρέπει να υπάρχει μέχρι το χρονικό σημείο λήψης της απόφασης.
• Η χρήση ενός σήματος στο ΗΒ δεν μπορεί να οδηγήσει σε απόκτηση διακριτικού χαρακτήρα σήματος ΕΕ, το οποίο καταχωρήθηκε μετά την 31η.12.2020.

Παραπομπές:
• Συμφωνία Αποχώρησης μεταξύ της ΕΕ και του ΗΒ (βλ. Τίτλο IV ΔΙΑΝΟΗΤΙΚΗ ΙΔΙΟΚΤΗΣΙΑ, άρθρα 54 έως 61)
• https://euipo.europa.eu/ohimportal/el/law/brexit-q-and-a/general-impact-on-ip-rights
• https://euipo.europa.eu/ohimportal/el/Brexit-q-and-a#